أجريت أول انتخابات عامة في فلسطين بتاريخ 20 كانون ثاني 1996، لانتخاب رئيس السلطة الوطنية الفلسطينية وأعضاء المجلس التشريعي الفلسطيني، وذلك طبقاً لقانون رقم (13) لعام 1995 وتعديلاته، والذي اعتمد نظام الأغلبية (الدوائر)، حيث كان الترشح فيه فردياً والانتخاب للأفراد بحسب عدد مرشحي الدائرة.

فاز في هذه الانتخابات ياسر عرفات برئاسة السلطة الوطنية الفلسطينية، علماً أن العملية الانتخابية جرت بإشراف لجنة الانتخابات المركزية المشكلة بمرسوم رئاسي بتاريخ 21 كانون أول 1995، برئاسة السيد محمود عباس (أبو مازن).